Akademię Obywatelską tworzą ludzie, którzy poza zajęciami w szkołach, uczelniach, czy poza pracą zarobkową postanowili robić coś ważnego. Są w różnym wieku. Pochodzą z różnych miejsc. Mają różne doświadczenia.

Podstawowym celem AO jest podejmowanie działań, które można określić jako obywatelskie. Obszary zainteresowań to najnowsza historia, wielokulturowość i podejmowane działania kulturalne, prawa człowieka, edukacja rówieśnicza, aktywność obywatelska, polityka, ekologia, samorządność. Poprzez spotkania (nieustające), warsztaty, dyskusje, a przede wszystkim zrealizowane projekty pokazujemy, że można w sensowny sposób poprawiać tą naszą, szarą, zakompleksioną rzeczywistość. Żyjemy w jednym z najbiedniejszych regionów Unii Europejskiej. To nasz środek świata. I cieszymy się, że możemy go zmieniać. Na lepsze. 


Akademia Obywatelska powstała na przełomie 2004/2005 roku przy Ośrodku "Brama Grodzka - Teatr NN" jako pomysł na nietypowe, nieszablonowe obchody 25. rocznicy "Lublelskiego Lipca '80". Zamiast przemarszu, kwiatów i konferencji był cykl spotkań młodzieży z ludźmi tworzącymi społeczeństwo obywatelskie. Zamiast jedniodniowej fety - była miesięczna akcja wagon.lublin.pl. 

Pomysłodawcą i inicjatorem Akademii jest Tomasz Pietrasiewicz, dyrektor Ośrodka.